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猫に蛇を、蛇には猫を。 |
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***【Chacha】*** アタシの直属の上司は、ヴィヴィアンという。外見年齢10歳程度の、小さく幼い姿をしたネコマタの女性だ。 中央管理局、局長直属機動隊、『ワイルドベリー』小隊の小隊長。更に、アタシとトトの恩人にして、頼れる姐さん。 ヴィヴィ姐さんが、行きつけの酒屋から良い肉を貰ったと言うので、今日はヴィヴィ姐さんの部屋で焼き肉だ。仕事を早めに片付けて、トトを肩に乗せ、足早に姐さんの部屋に向かう。 「おー、チャチャ、トト、良く来たッスね～。ささ、遠慮せずに、ずずずずい～っと上がるといいッス！」 姐さんがアタシ達を、部屋に『招いて』くれる。吸血鬼はこれがあるから面倒くさい。 玄関を入ってすぐの場所に、１つちょこんと、写真立が置いてあった。気になったので、本能の命じるままに覗いてみる。どうやら、いわゆるひとつのツーショット写真のようだ。 「姐さん、と……誰だこりゃ」 「なになに、ねーちゃん。何か面白いモノっ！？」 肩からトトが跳ね起きた。ええい、煩い奴め。こうしてくれるわ。 そう思いつつトトの両羽をつまんで引っ張っていると、１回奥に引っ込んだと思った姐さんが、台所の方からひょっこり出て来た。 「チャチャ？ 何か面白ぇモンでもあったッスかー？」 「あ、いや、この写真は……」 アタシが写真立を指差すと、ヴィヴィ姐さんはあからさまに嫌なカオをして、つかつかとこちらへやって来た。そして写真立をそのまま、ぱたん、と伏せてしまう。 ……こんなカオの姐さんを見るのは、この前間違えて、差し入れにマーマレード入りのガトーショコラを買って来てしまった時以来だ。 「えと、姐、さ……」 「チャチャは見ちゃダメッスよ、こんな男。見たら眼球が腐っちまうッス。自分の、世界でイチバン嫌いな奴ッスから」 ふん、と苛立たしげに鼻を鳴らす姐さん。 見ただけで眼球が腐るって……、どんだけそいつが嫌いだったんですか、姐さん。 「ヴィヴィさん、コレ誰、誰っ？」 テメェ、トト。空気を読め。 お前くらいの小動物、姐さんが本気出せば一飲みなんだからな？ 「……リーディル・ワーズ・ドゥーレイニー。自分の元同僚ッス。トトはこんな奴になっちゃあダメッスよ～」 言いながら、トトの額を人差し指で撫でくり回す姐さん。 ……チッ、命拾いしやがったな。 それにしたって、このあからさまな反応。一体、姐さんとの間に何が……。 そう思った所で、姐さんが顔を上げる。撫でくり回されていたトトは疲れ気味だ。 「……別に、それ以上のコトは無いんスけど……そんなに気になるんスか？」 姐さんが、仕方が無いなぁ、という表情でアタシ達を見る。 ……しまった、カオに出てしまっていたか。 姐さんは歳の離れた妹にするように、呆れたような苦笑で溜息をひとつ。「仕方が無いッスねぇ」とだけ呟いて、アタシ達を居間へと連れて行った。姐さんにサイズの合ってない、少し脚の高めの椅子に座る。 「それじゃあ、酒の肴に、長い長い、ありがちな昔話でも、するッスかねぇ……」 自分で注いだ酒の水面を眺めながら、姐さんは、ぽつりぽつりと語りだした。 戦場ではありがちな、あるひとつの、昔話を。 |